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    “神农堂”开业那日，前门大街堵得水泄不通。

    三层楼高的铺面，黑底金字的招牌，门前两尊石雕药碾子——气派是够气派，可最吸引人的，还是门口那张红纸告示：

    “为谢京城市民厚爱，开业前三日，‘百灵丸’免费赠送！凡头疼脑热、腰酸背痛、失眠多梦者，皆可领三丸，立竿见影，药到病除！”

    墨炎穿着一身簇新的深青长袍，站在堂内，透过门缝看着外头攒动的人头。

    他脸上没什么表情。

    可心里那团火，烧得正旺。

    “都排好队！一人三丸，领完即止！”伙计在门口吆喝着，手里拎着个竹篮，篮子里堆满了用油纸包好的药丸。

    百姓们争着往前挤。

    有个老汉捂着腰，领了药当场就吞了一丸，咂咂嘴：“甜的？”

    旁边一个妇人扶着额头：“我这也吃了……哎，真怪，头好像不疼了。”

    “我腰也不酸了！”

    “神药！真是神药！”

    赞叹声此起彼伏。

    墨炎终于有了反应。

    他转身回到后堂，对管事低声吩咐：“夜里加紧赶制。三日免费送完，第四日开始卖——定价，一钱银子一丸。”

    管事眼皮跳了跳：“一钱？是不是……”

    “贵？”墨炎瞥他一眼，“等他们离不了这药时，十钱银子一丸，他们也买。”

    管事不敢再多说，躬身退下。然而，好景不长。赠药结束后的第二、三日，噩梦开始了。

    ……

    第一日，风平浪静。

    第二日，领药的人更多了，队伍从“神农堂”门口一直排到街尾。

    第三日，有些前两日领过药的百姓又来了，腆着脸问能不能多领几丸。

    伙计按规矩不给，那些人便有些悻悻然，可也没闹——毕竟白拿了三天药，腰不酸了背不疼了，夜里睡得也香了。

    可赠药结束后的第一天，怪事就来了。

    清晨，前门外一间大药铺刚开大门，就来了个中年汉子，脸色蜡黄，眼窝深陷，走路都打晃。

    “郎中……郎中……”他抓着门框，声音发虚，“我浑身没劲儿，心里跟猫抓似的……能不能，你这里有没有‘百灵丸’？”

    坐堂郎中皱眉：“什么百灵丸？”

    “就是‘神农堂’送的那个神药啊！”汉子急了，“我吃了三天，今日没得吃了，就、就难受得紧……”

    郎中给他把了脉。

    脉象浮滑，心率奇快，瞳孔也有些散。

    “你以前可有什么旧疾？”

    “没有啊！”汉子摇头，“就是前几日腰疼，吃了那药就好了。可今日……今日比腰疼还难受！”

    郎中开了些安神的方子，汉子拿了药，却还是一步三回头，嘴里嘟囔着“没用，都没用”。

    ……

    大理寺狱最深处的那间牢房，常年不见光。

    石墙渗着水，地上铺的稻草潮得能拧出水来，空气里是霉味、尿臊味、还有某种说不清的腐烂气味混在一起，吸进肺里都黏糊糊的。

    许冠阳蜷在角落。

    他身上那件囚服已看不出原来的颜色，头发乱糟糟结成一团，脸上胡子拉碴，只有那双眼睛——偶尔睁开时，还能看出点昔日太医院判的锐气。

    只是那锐气如今也蒙了尘，混着恨，混着不甘，混着求生的欲望，成了一团混沌的火。

    牢门忽然响了。

    铁链哗啦啦被解开，两个锦衣卫打扮的人走进来，没点灯，只借着走廊那点昏黄的光。

    许冠阳没动。

    他以为又是来提审的——这半个月，大理寺的人来了三趟，问的都是同样的话：赵王爷那日牙龈爆肿，你到底知不知情？盐罐里是不是你动的手脚？同伙还有谁？

    他每次都咬死不知情。

    可他知道，这话没人信。

    “许冠阳。”

    其中一个锦衣卫开口，不愧是练家子出身，声调不高，却震得牢房里嗡嗡响。

    许冠阳这才慢吞吞抬起头。

    “李公公让你辨个东西。”

    那人说着，从怀里掏出个油纸包，打开，里头躺着三颗暗褐色的药丸，拇指大小，表面粗糙，闻着有股子怪味——甜腻里掺着苦，苦里又透出点刺鼻的辛。

    许冠阳的眼睛死死盯在那药丸上。

    “辨出成分，辨出危害。”锦衣卫把油纸包往前递了递，“辨得好，或有转机。”

    “转机”两个字，被许冠阳的耳朵敏锐地“捕捉”到了。

    他猛地坐直了。

    那动作太快，扯得脚镣哗啦一声响。他也顾不得，伸手接过油纸包，凑到鼻尖下，深深吸了一口气。

    然后，他做了一个让锦衣卫都皱眉的动作——

    他用指甲刮下一点药泥，舔了舔。

    舌尖那点药泥化开，先是一股子甘草的甜，接着是某种熟悉的麻，麻过后，又泛起一丝诡异的轻飘感……

    许冠阳的脸色变了。

    他闭上眼，喉结滚动了几下，像是在细细品味。

    半晌，他睁开眼。

    那双混浊的眼睛里，此刻竟爆出一股精光。

    “此丸……”他声音浑浊得厉害，却一字一句，咬得极清楚，“以罂粟为主料，至少占四成。曼陀罗花粉为辅，约两成。余下是川芎、白芷、延胡索等寻常镇痛草药，再用甘草来调和诸药，用以掩饰气味和药性。”

    他顿了顿，喘了口气。

    “罂粟镇痛，但久服成瘾，令人精神萎靡，食欲不振，最终形销骨立。曼陀罗致幻，初服有飘飘欲仙之感，实则损及神智，易生幻觉，久而癫狂。”

    他抬起头，看着那两个锦衣卫。

    眼神里有种近乎疯狂的东西。

    “此丸人服后疼痛立止，必视若神药。可连服三五日，便会成瘾——届时浑身无力，烦躁不安，非此药不能缓解。若断药，则涕泪横流，腹痛如绞，甚者抽搐昏迷。”

    他一口气说完，胸口剧烈起伏。

    “此乃……绝户之毒！制此药者，其心可诛！”

    牢房里静的可怕。

    只有许冠阳粗重的喘息声，和远处不知哪间牢房传来的**。

    两个锦衣卫对视一眼。

    先前开口那人点了点头：“话，我们会带到。”

    他们转身要走。

    “等等！”许冠阳忽然扑到牢门边，手抓着木栏，镣铐声音直响，“李公公……李公公真说，有转机？”

    那人回头，看了他一眼。

    那眼神没什么温度，却让许冠阳心里那点火苗猛地蹿高。

    “李公公说了，若能当堂指认此药，坐实制***的罪名，便是戴罪立功。”那人慢条斯理地说，“届时，咱家可奏请陛下，免你死罪，允你重返太医院——当然，是从头做起。”

    从头做起。

    四个字，像四记耳光。

    可许冠阳却像是听见了仙乐。

    他松开手，慢慢滑坐在地上，肩膀开始抖，先是轻轻的，后来抖得越来越厉害，最后竟发出一种古怪的声音——像哭，又像笑。

    “谢……谢李公公……”

    他对着空荡荡的牢门，磕了个头。

    额头抵在潮湿阴冷的石地上，久久没有抬起。

    ……

    第四日一早，“神农堂”正式开卖。

    一钱银子一丸的价牌刚挂出来，门口就围了一群人——不是来买的，是来讨说法的。

    “吃了你们的药，今日浑身不对劲！”

    “我爹昨日开始上吐下泻，是不是你们的药有问题？”

    墨炎从后堂走出来，脸上挂着医者该有的慈悲笑容。

    “诸位，稍安勿躁。”他声音温润，“‘百灵丸’乃古方改良，药效强劲。初服者偶有不适，乃是药力攻病，正常反应。若实在难受，可再购一丸服用，调理数日，自会痊愈。”

    这话说得漂亮。

    可底下有人不买账。

    “还要买？一钱银子一丸，你当我们是冤大头？”

    “就是！免费送的时候不说有这等难受之事，现在要钱了才说！”

    正吵嚷着，人群忽然被分开。

    七八个穿着寻常布衣的汉子走进来，为首的是个三十来岁的精壮男子，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角。

    他一进门，堂里瞬间静了。

    那气势，不像来看病的。
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