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    “但是呢，我姑且就先当你的未婚夫候选人吧。”

    至少再观察这家伙一段时日吧。

    观察这个和方媛合而为一，可是和方媛一点也不像，然而一看到她却会让人不自觉想起方媛的——让夏景头痛不已的少女。

    叶亚简单地应了一声“是吗”之后——

    阖上眼睛轻轻地把头靠到了夏景的头上。

    “唔……”

    身后，坐在阿奈膝上打盹的林羽喃喃地冒出了句梦话。

    今后状况会变成怎样呢？夏景赫然心想。

    继方媛之后，校内又多出三个下落不明的学生。

    合计四人了。这样的事态已不是用偶然两个字就能收拾的。到时连媒体都会跑来凑上一脚吧。平凡的乡下地方这下肯定要热闹好一阵子了。

    但，那或许不过只是开端而已。

    如果镇上只是陷入人心惶惶的状态，这结果还算是和平的。和繁荣派的战争才刚揭开序幕，况且对方是一群恶魔。

    若不让战争划下句点下落不明的人往后只会有增无减，就连夏景自己哪天加入失踪者的行列也不奇怪。之前所过的平凡生活大概再也不会回来了吧？一想到明天之后的事，夏景不免心情有些沉重。

    话虽如此，现在烦恼那些有的没的也是无济于事，一切也只能顺其自然了。

    ——眼前的难关是，该找什么借口跟爸妈解释深夜返家呢?

    夏景叹了口气。

    叶亚靠在肩上的头部虽重，却也带来了一种宁静祥和的感觉。

    深夜。

    秋吟走在光线不足的幽暗宅邸中。

    这是一栋平房建筑。

    但是外观老旧，说它是荒废的弃屋也不为过。

    柱子、地面、天花板皆呈半毁的状态，光是一阵风吹过，屋子便嘎嘎作响。到处都堆积了一层厚厚的尘埃，四下可见蜘蛛网密布。部分的天花板有漏雨的情况，伤痕累累的木床飘散出一股霉味，横梁上甚至可见老鼠和鼬鼠在追赶跑跳。

    秋吟默默不语地走进宅邸的中心，一间貌似原为家主的起居室的房间。穿着鞋子踩在腐烂的地板上，将悬挂着一幅破损了大半的挂轴的壁翕的床板挪开。

    有一条由石头打造而成、通往下方的阶梯隐藏在那儿。

    秋吟抱起用布块裹住的细长物体走进只够容一人勉强通过的洞。

    侧着身子设法让物体通过密道，同时一步一步慢慢走下石阶。

    楼梯的尽头是一片空间。

    面积约五坪左右。

    挂在墙上的烛台点燃了蜡烛，朦朦胧胧地照耀着四周。

    地板、墙壁和天花板全都是岩石。

    眼前最为引入注目的是一道格子墙。

    粗重的方形木条拼凑出了一个牢笼，将五坪的空间一分为二。

    秋吟走到那个格子墙——也就是牢笼前之后，跪下单膝，恭敬地开口说道：“母亲大人，我回来了。”

    牢笼中传来了回应。

    “你终于回来了。”

    是女性的声音。

    声音听起来固然年轻，但因为沙哑的缘故也有几分老妇的味道。骄矜的语气和在石头打造的空间回绕的余音更是助长了那份可畏的感觉。

    “真是辛苦你了。”

    “……是。”

    低着头的秋吟欣喜地眉开眼笑。

    不曾在学校和夏景面前展露过的那个表情——是秋吟最真实的笑容。

    “那，宝刀呢？”

    女性的声音询问。

    “是。”

    秋吟抬起脸，将搂在怀里的包裹高高捧起献向牢笼。

    “在此。”

    “解开封布。”

    “遵命……这就解开。”

    秋吟奉命解开封布。从中现形的是金属制的剑鞘和剑柄——一把造型传统的古剑。

    “母亲大人……这就是宝刀。”

    秋吟引以自豪地隔着格子墙重新将宝剑递向牢笼。

    但牢笼对头却是一阵沉默。

    “……母亲大人？”

    也没有回答秋吟的呼唤。

    直到秋吟面露困惑，才总算——

    “你拿出来刀柄瞧瞧。”

    传来了一声无法判断感情的命令。

    “遵命。”

    秋吟握住剑柄，出剑鞘。

    现形的白刃反射蜡烛的火光，发出了黯淡的光芒。

    “果然。”

    秋吟貌似无法理解那句话的含意。

    “……咦？”

    秋吟木然地张着嘴巴。

    “那家伙真有一套。”

    “母亲大人，请问那是什么意……”

    “刀身是假的。”

    那声音没有抑扬顿挫，只是在指出事实。

    　　


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