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    顿了一会儿，她的视线从安丽移回夏景身上。

    「安丽说得没错，跟你抱怨再多也于事无补。」

    不过表情跟先前不同，显得有些忧郁凝重。

    然后——她说出了令夏景极其诧异的话。

    「毕竟，我今天是来跟你致谢的。」

    「……咦？」

    砂子端正坐姿，开口说道：「我不晓得你发现了没。叶亚……她其实是很脆弱的。」

    —脆弱？

    听闻这个字眼，夏景立刻将嘴合拢成一直线。

    「是。」

    夏景点头回答。他早已发现叶亚的那一面。

    「她一直努力想让自己变得坚强。纵然如此，她的心灵还是比年纪要稚嫩多了……我想她本人对此应该也心里有数，不过她的认知还是太过天真。」

    「您的意思是，她比自己想像的还要脆弱吗？」

    「没错。偏偏她的个性却倔强又顽固。唉，这缺点倒是跟她的母亲一个样。」

    砂子像是在吐苦水似地露出了微笑，但随即又绷紧了表情。

    「夏景，你可曾听叶亚提起过叶春的事？」

    叶春——就是被繁荣派火攻村落害死的叶亚之姐。

    「呃……」

    夏景试图回想。可是并没有特别的印象。

    「像是——原本的预定是姐姐继任族长之位，又或者她本来没有行仪式的计划。她有说过这类的话吗？」

    「啊啊，有。」

    的确是有听过这些话的印象。

    「记得我们第一次见面时……她是有说过这些事情。」

    「……果然吗？」

    不知何故，砂子面露出沉痛的表情。

    而且安丽也不例外。

    「那孩子还坚持那么认为……」

    「……怎么了吗？」

    夏景难掩讶异。砂子略为垂低了头。

    「前者是正确的。次期族长原本应该是叶春，然而后者就不是如她所说的那么一回事了。」

    ——说法怎么会有出入？

    「你知道蓝阳生了什么病吧？」

    「知道。」

    据称是生长会停止的鹿族之病。

    砂子接下来说出口的事情，是夏景第一次耳闻的情报。

    「叶亚的姐姐也罹患了一样的病。」

    「……咦？」

    「那不是行仪式就能药到病除的疾病，所以生育继承人的责任自然降到叶亚的头上。叶亚得代替叶春，生下在叶春之后接替族长位子的女婴……这样的安排村里的人大家都接纳了。抗拒接受的，只有叶亚一人罢了。」

    为什么叶亚要坚持这种不合理的主张？

    夏景稍微想了想，马上就理解她的理由。

    「她……一定是认为姐姐的病终有一天能痊愈吧。」

    「没错。她坚信姐姐患的才不是不治之症……纵使自己的身高已经超过了叶春，她还是坚持那套理论。所以才会固执地不行仪式、不生小孩。」

    叶亚这个人就是倔强又耿直。这也造成当她面对这个世上的——一些无可奈何的事情时，会显得无法适应。

    蓝阳那次也是一样，叶亚无法理解她抹杀了自己内心的事实。

    不愿放弃、拒绝承认、不容许有那样的事情存在。她愈是这么钻牛角尖，就愈是固执不知变通。由于无法舍弃梦想，因而变得无法接受现实。

    「原来如此……叶亚她是不是觉得承认是一种脆弱的表现呢？」

    只因为她试图让自己坚强，只因为她觉得自己非坚强不可。

    然而却浑然没有发现，其实那是逃避面对没有勇气正视现实的自己的表现。

    「但那个倔强的态度才是软弱的写照。继续这样下去，她迟早会折断的。」

    砂子弯低脖子垂下了头……

    「夏景，我请求你——能请你成为叶亚的支柱吗？」

    ……向着前一刻才以冷峻的视线睥睨的夏景深深地一鞠躬。

    「我们也无能为力。能扛起这个责任的只有人类……不对，是非你莫属了。只有能让叶亚死心塌地的你。如果是你，或许她会愿意把软弱的那一面展现出来吧。如果是你，或许有办法帮她找出软弱之处吧。所以，我拜托你。」

    以成人对小孩子而书，这样的礼数说是过当也不为过。

    夏景闭上眼睛。

    回想叶亚的人、叶亚的坚强、叶亚的软弱，然后——

    「砂子小姐，请您抬起头来。」

    夏景的脑海浮现了另一个人的脸孔。

    「您不用担心，不会只有我一人而已……能扶持她的人，不是只有我。」

    「这话怎么说？」
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