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    「是我的错。」

    突然——

    叶亚垂着头，低声说道：「都怪我失手让敌人抢走宝剑，所以才会发生这种惨事……」

    「别说这种蠢话了，叶亚！」

    夏景反射性地驳斥她的说法。

    「怎么可能是你的责任，当然是杀人凶手的错啊！」

    「但……」

    「没有什么好但是的。」

    责任感逼使叶亚产生负面思考，得设法让她转换一下情绪才行。

    夏景起身走到叶亚的面前蹲下，双手搭住了她的肩膀。

    「况且这样不叫承担责任吧？就算郁郁寡欢地一味怪罪自己，事实也不会有所改变。首领的工作是负责后悔吗？不是这样的吧。」

    「夏景……」

    「如果你还是会有罪恶感，我就会在你的背后支持你到底。所以……目前就先忘了那些吧。看着前方，现在可不是意志消沉的时候了。」

    秋吟就快来了——恐怕还偕同阿乐一起。

    「虽然还不知道她们的目的……可是我们得面临一场仗。一直沮丧下去会变得迟钝，一旦迟钝就等着吞败，这场仗我们输不得。所以……你绝对不能让自己意志消沉下去了。」

    夏景自觉这番说词蛮横，连有没有说服力也不敢保证。

    但叶亚沉思一会儿后，抬起了头来。

    「……说的也有道理。」

    决意的光芒寓于她的双眸。

    「我不愿再看到有更多人受到伤害了。」

    「很好。」

    夏景从地上爬起。转身面向林羽、蓝阳，还有阿奈。

    「开作战会议了。假如要在森林里迎战，我们得趁早研拟对策。」

    安野父母丧命之谜留待稍后讨论。不先设法度过秋吟来犯的难关也是枉然，因此有必要事先确认团队的默契。

    目标是击退敌人，或将其生擒。最重要的是，如果有机会——不对，只要能办到这点就算大有斩获了——务必夺回宝剑，不能再让更多的牺牲者出现。

    会议在夏景的主导下开始进行。

    他想出几个作战方式提供大家评论，该如何行动才有效率、该如何作战、最终又该如何获胜。战力总计五名，蓝阳也必须加入战局。

    讨论进行了十分钟后便宣告结束。毕竟本来就不期待战斗的外行人能想出什么奇策，况且每个人擅长和不擅长的能力也不尽相同。既然存在着不杀的前提，胜利的方程式自然只剩一种选择，作战采取的是正统风格。

    所幸今天是满月，月光洒进了森林，夏景也免受摸黑行动之苦。只不过，拿出真本事的一族仍不是他能单独应付得来的对手，于是决定由阿奈帮忙保护。虽然阿奈不被允许插手一族之间的对决，但要抱着夏景逃走还不成问题。

    然后，一如早预测到会议将在何时结束般，蓝阳的手机响起。

    是南宫打来的，她在电话中指定了会面的场所。她放话如果不依约前往，将放火烧山。

    ——不用理会她的威胁，反正在外迎战早已是定局。

    于是夏景等人携带武器离开了迷途之家。

    同时在心中发誓，一定会活着回来这里。

    就在夏景等人离开迷途之家的同一时刻。

    秋吟人已出现在森林里。

    一旁带着步摘随行。

    原本她的责任只有设法使夏景前往迷途之家，并未被列入袭击的一员。会来这里纯粹是她擅自作主。

    抗命的理由有二。

    一是她想厘清供子的企图。

    鹿族的村落遭火攻后所进行的一连串计划，秋吟，南宫，以及阿乐都有份。虽然彼此的目标一致，可是若追究理由，三者的盘算则各有差异。

    阿乐应该是为了报十七年前的一箭之仇。秋吟表面上服从阿乐，实则以夺得夏景为目的……对秋吟而言，唯独不大清楚南宫的目的，而且有重重的谜团。她到底隐瞒了什么秘密，秋吟非常好奇。

    至于另一个理由，无非是秋吟自身的目的——夏景。

    南宫对于要怎么处置夏景，始终没有表现出明确的立场。是杀是放，至今态度依然暧昧不清，行动也处处显得矛盾。

    秋吟知道南宫入筱田医院的时候，确实想要夏景的命。然而，当她被夏景击败后，她对复仇雪耻却感到意兴阑珊，依她的个性不可能会就此善罢甘休。

    她当初在医院只是虚张声势吗？抑或只是盼望今天的到来？

    无论如何，假使南宫有谋害景介的意图，那么自己一定得出面阻止。

    插手鹿族族的内哄对秋吟来说只是消遣。现在在她的心中有远比那个更重要的人物，她绝无法容许夏景被怪物抢走。

    秋吟没听说待会儿那帮人要在森林的何处开战，不过一旦开打后步摘就会察知，并且帮忙带路才对。真有个万一，打电话询问夏景亦可。
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