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    “抚爷爷起来吧。”

    “可是爷爷，您的身体，刘太医说你需要多休息。”

    “爷爷自己的身体自己最是知晓。此乃大限将至，非人力所能改变。爷爷还有些话想要对你说。”

    宋归荑听闻之后还是将宋慈给抚了起来。

    “荑儿，你不会怪爷爷吧？”

    宋归荑愣了一下：“荑儿怎么会怪爷爷呢。”

    “爷爷当年将你驱逐离开宋氏一族，甚至将你赶离天顺朝，去到别国他乡，并非是爷爷心狠，而是想将你保护起来。”

    “荑儿明白，当年父亲无端身死。爷爷将我送到南越国。名为驱逐实则保护，只有彻底脱离了天顺朝的范围，荑儿才能安全。爷爷的这份苦心，荑儿当年就明白。”

    看着宋归荑懂事的模样，宋慈欣慰地笑了：“你果然如你父亲一般聪慧，爷爷当年没有看错人，若非你父亲突然身故，我也不用在这院长之位上苦撑多年。好在……好在，爷爷等到了你重新归来。”

    “爷爷……”

    “你听爷爷把话说完。应龙书院并非是什么修行大宗，更不是什么皇权的把柄，而是教书育人的地方。先祖当年创办应龙书院，是为了让天下人皆可识字识礼，知仁而行仁。可这多年过去了，应龙书院的本质早已经被裹挟着改变了，就算是爷爷也是无力回天。”

    “荑儿定努力让应龙书院一切都回到正轨之上。”

    “我相信你有这份决心，也相信你有这个能力。你乃天生道种，一朝闻道即可一步登天，所以爷爷才会选择你成为继承人，也算是弥补了当年没能救下你父亲的一份遗憾。荑儿，爷爷走后，你会面临许多的困难。无论是尘世还是朝堂，甚至就是在这宋氏宅邸之内，也会是旋涡林立。你要学会斡旋其中，运用你的聪明智慧来解决这一切。这一点，你能做到吗？”

    宋归荑望着宋慈殷切的目光，慎重地点了点头。

    “荑儿定不辜负爷爷的嘱托。”

    “我走后，你那大伯和堂哥一定不会善罢甘休，暗地里耍手段。他们若没有犯下大错也就罢了，若是犯下天理难容的过错，你不必念及情分，就当是我宋家家门不幸，你便要大义灭亲。记住，荑儿，这和平的天下是我们宋家几代人好不容易维持下来的局面，谁要是敢破坏这份和平，你不用心慈手软。”

    宋慈的这番话，无异于是给宋归荑下了一道令箭，有它在手宋归荑便能做任何事情，不惧怕任何人的阻拦。

    “荑儿明白，荑儿自当会以大局为重，请爷爷放心。”

    “很好很好，知秋，为父也该来陪伴你了……”

    宋慈说完这番话合上了眼睛，应龙书院的院长，天顺朝的宋国公，就在这平静的夜晚里去世了。

    宋归荑看着合眼而终的宋慈，退下床，来到床边，行双手跪拜礼。

    “爷爷，一路走好……”

    ……

    宋慈寿终正寝，此乃震动整个天顺朝的头等大事，而国公府也举办了盛大的丧礼。

    天顺朝中数得上的权贵，甚至无数的知名大儒都纷纷前来参加宋国公的葬礼。就连阁老会中都有好几位早已不问世事的阁老前来。

    葬礼的主持者自然就是身为继承人，新任的宋氏家主宋归荑。至于宋知寒和宋玉明则是跟着帮忙打下手。

    原本宋归荑以为宋慈死后，这父子俩一定会多加捣乱，可没想到，他们一直安稳守己，并未多生事端。

    这也让宋归荑少了许多的麻烦，可以专心下操办丧事。

    来的宾客络绎不绝，国公府也是难得的热闹。

    宋归荑一身孝服在国公府大门前迎接宾客。

    忽听得有人朗声道：“天顺朝太子殿下前来吊唁宋国公。”

    一对人马缓缓行至国公府门前，从马车上走下来一位气质非凡雍容华贵的少年，正是天顺朝如今的东宫太子朱晏。

    太子殿下亲自登门，此事非同小可。宋归荑赶紧过来迎接。

    “恭迎太子殿下。”

    朱晏看了宋归荑一眼：“不必多礼。父王因病卧榻，无法亲自前来。特命本宫前来代替父王为宋国公吊唁。宋姑娘不必拘谨，本宫此番前来职位拜谒宋国公。”
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