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    一直封存在记忆深处的那一幕形同亡灵般幽幽浮现，折磨着叶亚。

    被火海包围的屋子。

    母亲的身影。

    状况和村落失火当天的本家宅邸十分类似。

    不过，有个地方大不同。两者间有着决定性的差异。

    在火海中所看到的母亲与姐姐的身影——

    叶亚一如在呕血似地喃喃自语。

    「下手杀害了姐姐的……是母亲大人。」

    「咦……？」

    叶亚回想起了在即将被烧垮的本家宅邸所看到的画面。

    不经意地想起来了。

    ——在红莲的环绕下，勒住姐姐叶春脖子的——母亲的模样。

    同一时刻。

    在医院的四楼。

    位在鹿族专用病栋其中一区的诊察室，突然有来客敲响房门。

    在办公桌忙着处理文书资料的田志，却兀自叼着烟一声不吭，彷佛在跟敲门者说『想进来就自己进来吧』似地。

    顷刻传出开门的声响，背后脚步声清晰可闻，直到来客的气息在近距离止步，田志这才缓缓回过头来。

    「怎么？有事吗？」

    回头的田志瞥了对方一眼，举止粗鲁地搔弄着头发。

    「来探你妹妹的病吗？她们已经入睡了喔。」

    「……哼，好个目中无人的态度。」

    来客——南宫以不愉快的眼神，睨了大无畏的田志一眼。

    「面对曾杀上门来的人物，你竟然还有办法表现得若无其事。」

    「莎莎和香香脚我已经成功接回去了。或多或少会有点瘸就是了。

    田志无视南宫的讽刺，说明了入院患者的近况。

    可是，谈到亲生妹妹的话题，南宫也只有轻轻锁起眉头。

    「哼……那种事情用不着告诉我。」

    「不然你有什么事？不会是又来袭击医院吧。」

    南宫无视了田志反将一军的讽刺。

    她在诊疗用的病床坐下。

    「身体不舒服吗？」

    田志打趣似地说道。

    「这里是中立地带。就算是你，如果身体不舒服我照样可以帮你检查一下。」

    田志的话彻底监守自己的立场。

    但——

    南宫向那样的筱田，露出阴险的笑容说道：「我就单刀直入地说吧。我是来跟你交涉的。」

    「……什么？」

    「打破你的中立立场。」

    美其名是交涉，实际上却是十足的命令口吻。当中丝毫不见有顾及对方的心情。

    缄默了一瞬间，田志露出意兴阑珊的模样。

    「要我帮助繁荣派？……这问题也太蠢了。」

    斩钉截铁地一口回绝。

    但南宫的表情并未因他的回答而有所动摇。

    田志感到可疑，把嘴上的烟捻熄在烟灰缸。

    「不过，倒是蠢得教我有兴趣想听听你怎么说呢。你到底是打着什么样的如意算盘，跑来跟我提这么没有意义的提议的？碍于阿乐的命令，只好乖乖扮演传声筒？」

    「哼……阿乐啊。」

    经这么一问，南宫嗤鼻道。宛如——根本没把那名字放在眼中似的。

    她显得有些心浮气躁、同时又有些骄傲得意，眼神变得犀利了起来。

    「你误会了。我从来没要你协助繁荣派。」

    田志眉头一皱，默默不语地示意南宫继续往下说。

    供子接着说道：「我需要你……以及夭的协助。对象不是繁荣派，而是我个人。」

    「……听起来好像繁荣派早已分崩离析了哪。」

    「如果这么说还听不出来，需要我用更直接了当的说法吗？」

    南宫从病床站起身。

    「繁荣派做什么打算不关我的事。阿代和阿是怎么想的也是她们家的事。更遑论秋吟那娘们……我对她没兴趣到巴不得动手干掉她。」

    「那你究竟要……」

    南宫彷佛早已清楚问题的内容，打断了田志的发问。

    她迳自开口说道：「只要答应我的条件，我就替你治好夭的病。」

    随着南宫打出筹码。

    再一次地——沉默支配了诊察室。

    这次的沉默十分漫长。

    十秒。三十秒。一分钟。然后两分钟。

    连呼吸声都显得清晰的寂静，伴随而来的奇妙紧张感节节高升。

    田志想从南宫的表情探个究竟，南宫正面迎着他打探的视线。

    充斥在两人之间的紧张感就快濒临饱合。

    　　


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